La relation E=mc2 exprime l'équivalence entre la masse et l'énergie. Si on multiplie la masse m d'un corps par la constante physique c (qui représente par ailleurs la vitesse de la lumière dans le vide) au carré, alors on obtient une énergie. Dans certaines circonstances, une masse m peut se transformer en énergie E.
Attention, cette relation conduit parfois à des interprétations fausses, elle ne dit pas qu'une énergie est une masse, mais qu'une énergie peut, dans certaines circonstances, se transformer en de la masse.
Par ailleurs, cette relation est la version simplifiée d'une autre plus générale : E2 = m2 c2 + p2 c4, où p est la quantité de mouvement.
La relation E=mc2 s'applique à des corps au repos.
Cette relation vient de la théorie de la relativité restreinte publiée en 1905 par Albert Einstein.
